Als eine der großen Nichtregierungsorganisationen der Welt unterstützen die Lions seit vielen Jahren und in vielfältiger Weise Special Olympics. Die deutschen Lions Clubs und Special Olympics Deutschland (SOD) haben ihre Partnerschaft vertieft. Die beiden Organisationen treten verstärkt als Partner auf und integrieren die jeweils andere Organisation fest in ihre Kommunikation.
Das Engagement für Special Olympics leitet sich aus dem lionistischen Selbstverständnis ab. Seit rund 100 Jahren sind die Bekämpfung vermeidbarer Blindheit und die medizinische Versorgung sehbehinderter Menschen vorrangige Ziele der Lions.
So lag es nahe, dass Lions mit dem Opening Eyes®-Programm die Augengesundheit der Athletinnen und Athleten – und damit ihre Lebensqualität – verbessern helfen. Als Teil des Gesundheitsprogramms Healthy Athletes® wird hier die augenmedizinische Untersuchung und Versorgung der Athletinnen und Athleten unterstützt. Seit 2001 konnten weltweit über 445.000 Athletinnen und Athleten mittels Screenings untersucht werden. 189.000 von ihnen erhielten kostenlos eine eigens für sie angepasste Brille.
Bei jeder Veranstaltung sind mehrere Hundert ehrenamtliche Helferinnen und Helfer im Einsatz. Viele von ihnen sind Fachleute auf den Gebieten Augenoptik, Optometrie und Augenheilkunde, andere werden vor Ort eingewiesen. Ein überwiegender Teil der ehrenamtlichen Helferinnen und Helfer sind Lions und Leos.
Ein fester Bestandteil des Sportprogramms von Special Olympics Veranstaltungen ist das Wettbewerbsfreie Angebot (WBFA), dass die motorischen Grundlagen fördert und bei dem der Inklusionsgedanke eine wesentliche Rolle spielt: Hier können Menschen mit und ohne Behinderung gemeinsam inklusiv Freude an Spiel und Bewegung haben. Künftig werden die Lions und Leos in die Entwicklung eingebunden und stellen während der Veranstaltungen freiwillige Helferinnen und Helfer in diesem Bereich. Gemeinsames Ziel ist es, einen Maßnahmenkatalog zu entwickeln, der ein zunehmendes Angebot auf regionaler Ebene ermöglicht. SOD und Lions fördern dafür in ihren Strukturen die Zusammenarbeit auf lokaler und regionaler Ebene.
Neben der strategischen Zusammenarbeit, den Helferinnen- und Helfereinsätzen und den Spenden bei Nationalen Spielen und Weltspielen im Jahr 2023 in Deutschland gibt es eine Vielzahl an individuellen Aktionen, die einzelne Lions Clubs oft seit Jahren in Zusammenarbeit mit den entsprechenden Landesverbänden der Special Olympics auf die Beine stellen.
